Ces schémas sont essentiellement subjectifs, ils ne sont que l’image du ressenti de pilotage en spirale et en basse couche dans une masse d’air en mouvement permanent !
1.4.1 Thermique sans vent
Le ressenti dessine une images mentale de la masse d'air
1.4.1.1 Coupe et gradient vertical
L’ascendance thermique se développe verticalement en augmentant de volume et de puissance au cours de son ascension. Alimentée et renforcée régulièrement par d’autres bulles elle prends ensuite la forme d’une colonne plus ou moins régulière:
- Son diamètre augment avec la hauteur, il se dilate.
- Le taux de montée est croissant de la base au sommet (gradient vertical de portance) et de la périphérie au noyau, expansion. (fig1)
- Le noyau est proche du centre du thermique, cependant même sans vent la turbulence interne peut le déplacer et le planeur doit recentrer sa spirale pour le suivre.
- La descendance entoure le thermique, elle compense le volume d’air déplacé, son taux de chute et sa largeur sont proportionnels au taux de montée et à son volume : plus l’ascendance est forte, plus sévère sera la descendance; si le vent est faible cette descendance est répartie régulièrement autour du thermique.
- Le cisaillement est turbulent dans la zone d’échange de chaleur et de friction entre l’ascendance et la descendance qui l’entoure, “le planeur frétille”.
Gradiant vertical de portance d’un grand thermique sans vent : l’ascendance semble large cependant le noyau bouge, même les jours sans vent la spirale demande à être recentrée régulièrement. Autour, la descendance est quasi symétrique.
1.4.1.2 Gradient horizontal ressenti en spirale
Sans vent, l’image mentale du gradient est une représentation du ressenti d’une spirale ronde.
La coupe horizontale du thermique est quasi-circulaire, au centre le noyau est plus ou moins mobile suivant la turbulence.
La pente du gradient horizontal de portance est douce et quasi symétrique. (fig 2)
La zone de cisaillement est étroite et quasi-symétrique.
Le mouvement ascendant et rotatoire du thermique provoque des turbulences par friction dans la zone d’échange thermique entre l’ascendance et l’air ambiant moins chaud .
Le planeur frétille en la traversant, signe objectif de proximité de l’ascendance.
1.4.2 Dès que le vent forcit
L’ascendance thermique s’incline proportionnellement à la vitesse du vent et à sa vitesse verticale, elle dérive dans la masse d’air sans faire écran mais son déplacement vertical modifie localement la force et la direction du vent.
- Notre image mentale de la section de la bulle ou de la colonne thermique est déformée. La section de l’ascendance est à peu près ronde quelle que soit son inclinaison (AA’) . Celle que l’on ressent est elliptique, elle est dessinée par la trajectoire du planeur qui spirale horizontalement dans un thermique couché.
- La perception du gradient horizontal de portance ressenti en spirale dans la bulle près du sol est d’autant plus déformée que la bulle est couché et étroite .
Prés du sol, dans les bulles étroites couchées par le vent le gradient devient franchement dissymétrique, on peut constater en vol que les turbulences sont souvent plus fortes sous-son-vent que au-vent de la bulle.
Coupe horizontale :
Ici, en basse couche, le noyau est souvent plus actif coté au-vent, le thermique est déformé et se désagrège vers la zone de cisaillement sous-le-vent où la descendance qui l’entoure serait plus large et dégueule. (mauvaise zone de friction turbulente) Mais il n’y pas de certitude, qu’importe si on est bien haut avec du badin pour la traverser mais ce n’est parfois pas le bon côté pour prendre une bulle près du sol.
- L’ascendance est étroite, souvent devient turbulente, son noyau ovale et irrégulier bouge beaucoup, serait-il plus actif côté au-vent ?
- La descendance aussi est dissymétrique: régulière du coté au-vent, la plus-part du temps elle s’élargit coté sous-le-vent du thermique et dégueule. La friction turbulente et l’échange thermique seraient-ils plus actif sous-le-vent ?
- Ce n’est qu’une hypothèse émise quand on constate en vol que si le planeur s’y frotte sans défense sa finesse/sol se dégrade salement.
Il semblerait alors raisonnable d’estimer que dans son ascension l’expansion de la bulle se fait essentiellement dans sa partie au-vent et qu’elle se “dégonfle” dans sa partie sous-le-vent.
Il faut se garder de généraliser ! (fig6) Ces schémas sont des images approximatives, la forme du gradient évolue avec l’altitude :
- près du sol, la bulle dérive beaucoup, son noyau bouge plus et le gradient est raide, souvent très déformé par la turbulence. Le pilote doit parfois recentrer en cadençant la spirale tout les 1/2 tour. La dégueulante est turbulente et irrégulière.
- plus haut la colonne thermique formée est large, elle se redresse, le gradient s’aplatit et le noyau bouge moins le planeur pourra spiraler plus large avec moins de manœuvres de recentrage. La dégueulante qui entoure la bulle bouge aussi, elle est cependant plus symétrique autour de la bulle même si généralement la zone la plus sévère serait sous le vent, on peut tout bien aussi la trouver au-vent ou sur le côté de la bulle.
Les observations de la structure d’un thermique constitué sont faciles en vol habité mais il faud se garder de les transposer à la bulle beaucoup plus irrégulière en basse couche.
1.4.3 Le thermique tourne
L’observation de la rotation du thermique est anecdotique et la plus part du temps difficile de la détecter en altitude. C’est parfois perceptible en spirale serrée dans les fortes Vz accélérée par l’étroitesse du thermique, il est alors intéressant d’en tenir compte lorsque le taux de grimpe est amélioré par la spirale “à rebrousse-poil”. A proximité du pilote au niveau du sol le changement de direction de la brise qui fait tourner le fil d’antenne peut être suivi ou précédé d’un petit vortex.
Il est admis que dans l’hémisphère nord la “force de coriolis fait tourner les thermiques dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, mais par cette vidéo tournée dans l’Orégon Philppe R montre que ça peut tourner dans l’autre sens. Grand moment de pilotage serré à ne pas rater lorsqu’il se présente avec des montées express en forme de tire-bouchon à condition de tourner à rebrousse-poil, autrement le planeur est éjecté !
Un commentaire
Bonjour
Intéressantes considérations. Le ressenti de tout ça est un peu différent vu de l’extérieur (planeur qui s’éloigne/se rapproche vu du pilote fixe au sol, emmené par le vent) et vue de l’intérieur (grandeur, où l’on perçoit peu le glissement du au vent des qu’on est un peu haut)
En plus de l’aspect “colonne qui monte” de longueur indéfinie discutée ici, il faut aussi considérer le cycle de vie du thermique (dans le temps), cad ses extrémités (dans l’espace). En particulier il y a des phénomenes spécifiques en tête de la colonne d’air chaud en début de vie, avec des composantes de vent horizontale (type tete de champignon atomique) qui participent je pense à la Vz, au ressenti et à la “texture” de la pompe. Ceux qui sont arrivés sous un planeur qui monte comme une balle sans avoir accés à la même Vz saurons de quoi je parle…
Une bonne référence avec des illustrations pour alimenter la réflexion : Understanding the Sky de Denis Pagen https://paragliding.rocktheoutdoor.com/en/product/better-understanding-the-sky-with-denis-paggen/
Vélivolement
Matthieu